1975年初农民子弟孙少平到原西县高中读书，孙少平贫困，自卑；后对处境相同的地主家庭出身的郝红梅产生情愫，在被同班同学侯玉英发现并当众说破后，与郝红梅关系渐变恶劣，后来郝红梅却与家境优越的顾养民恋爱。

少平高中毕业，回到家乡做了一名教师。但少平并没有消沉，少平与县革委副主任田福军女儿田晓霞建立了友情，在晓霞帮助下关注着外面的世界。少平的哥哥少安一直在家劳动，与村支书田福堂的女儿——县城教师田润叶青梅竹马。

少安和润叶互有爱慕之心，却遭到田福堂反对。经过痛苦的煎熬，少安到山西与勤劳善良的秀莲相亲并结了婚，润叶也只得含泪与父亲介绍的一直对她有爱慕之情的李向前结婚。这时农村生活混乱，又遇上了旱灾，田福堂为了加强自己的威信，组织偷挖河坝与上游抢水，不料竟出了人命。为了“农业学大寨”，田福堂好大喜功炸山修田叫人搬家又弄得天怒人怨。生活的航道已改变地步。

在我们这个星球上，每天都要发生许多变化。有人倒霉了，有人走运了；有人在创造历史，历史也在成全或抛弃某些人。每一分钟都有幸的生命欣喜地降生到这个世界，同时也把另一些人送进坟墓。这边万里无云，阳光灿烂；那边就可能风云骤起，地裂山崩。世界没有一天是平静的。

       可是对大多数人来说，生活的变化是缓慢的。今天和昨天似乎没有什么不同；明天也可能和今天一样。也许人医生仅仅有那么一两个辉煌的瞬间--甚至一声都可能在平淡无奇中度过。。。。。

不过，细想起来，每个人的生活同样也是一个世界。及时最平凡的人，也得要为他那个世界的存在而战斗。从这个意义上说，在这些平凡的世界里，也没有一天是平静的。

        因此大多数人不会像飘飘欲仙的老庄，时常把自己看成是一粒尘埃。尽管地球在浩渺的宇宙中也只不过是一粒尘埃罢了。因此大多数人不会像飘飘欲仙的老庄，时常把自己看成是一粒尘埃，幸亏人们没有去信奉庄子主义，否则红城中到处充斥着这些看破红尘而又自命不凡的家伙。

-------出自《平凡的世界》